В 1963 году трест «Зеленстрой» возглавил Михаил Николаевич Чернов.

Перед предприятием тогда стояла серьезная задача — преобразить город к 100-летию со дня рождения Владимира Ильича Ленина. Для этого были нужны знания и опыт. Поэтому сразу после назначения Михаил Николаевич отправился в Москву, где на примере ВДНХ учился организовывать городские сады и парки.

Во время командировки Чернов познакомился с инженером зеленого строительства Тимофеем Потаповичем Шафранским, который еще с довоенных времен благоустраивал объекты всесоюзного значения. Они быстро нашли общий язык и договорились о сотрудничестве.

Первым плодом их совместной работы стал обновленный бульвар Новый Венец, превратившийся в предмет гордости озеленителей. Благодаря сложной схеме посадки бульвар утопал в цветах с ранней весны до поздней осени: периоды цветения растений сменяли друг друга, поэтому Венец никогда не оставался голым и пустым.

Новый Венец стал важным шагом в преображении города. Но время шло, и по мере приближения юбилея вождя Октябрьской революции задачи усложнялись. «Зеленстроевцам» предстояло с нуля создать парк в Засвияжском районе и озеленить полностью перестроенный центр города.

В ту пору Засвияжье, по сути, еще только разрасталось, оставаясь городской окраиной. Но, несмотря на расположение, подход к проекту был исключительно амбициозным: Чернов и Шафранский задумали не просто парк, а почти что ботанический сад — дендрарий с необычными для европейской части страны растениями.

В парк семьи Ульяновых везли деревья со всех концов Советского Союза и мира: нальчикские голубые ели, сибирские яблони, сирень, жасмин, клены, японскую айву. К 1968 году здесь произрастало уже более 200 различных видов деревьев.

Центр города же, наоборот, успел принять знакомый нам сегодня вид, но территория перед недавно построенными зданиями Ленинского мемориала, Педагогического университета и гостиницы «Венец» была совсем пустой. Михаил Николаевич оживил эти огромные пустующие пространства. Под его руководством перед зданием мемориала был создан цветочный ковер из 13 тысяч тюльпанов, разбит розарий на эспланаде, цветы для которого специально привезли из Болгарии, и высажены голубые ели на территории всего мемориального комплекса. Кроме того, шли работы по созданию парка Дружбы народов. По одной из версий, именно Чернов предложил создать огромную надпись «Ленин» из кустов барбариса на волжском склоне.

Разумеется, не всегда все получалось с первого раза. Например, сначала перед Мемориальным центром посадили черные тюльпаны. На бумаге замысел выглядел красиво, но итоговый результат оказался ужасен — черный цвет никак не сочетался с окружением и придавал площади траурный вид. Поэтому всего за несколько дней до открытия мемориала бригады под личным руководством Михаила Николаевича провели титаническую работу и заменили черные тюльпаны на алые, выращенные в Сочинском институте.

Успехи руководителя ульяновского «Зеленстроя» не остались незамеченными. За успешную подготовку города к юбилею Чернова наградили медалью «За доблестный труд» и предложили переехать в Москву, чтобы занять должность в одном из центральных министерств.

Однако Михаил Николаевич отказался: в Ульяновске у него было очень много работы и идей, которые он хотел реализовать. В 70-е город очень быстро разрастался, каждый год появлялись новые кварталы за Свиягой и Волгой, которым были нужны деревья.

Масштабы этого роста Михаил Николаевич отразил в одном из писем:

«В смысле озеленения Ульяновск за годы моей работы значительно вырос. Если в денежном выражении в 1963 году наш объем работы составлял 400 тысяч рублей, то в этом году (1973-м) он подходит к 2,5 миллионам. Это больше, чем в таких городах, как Куйбышев, Горький, Казань, где население превышает наше в 2,5 раза. Их бюджет не превышает 1,5 миллиона».

Об объеме работ, которые в то время легли на плечи «Зеленстроя», ярко говорит то, что каждый год предприятие высаживало более 10 тысяч деревьев.

Правда, эти деревья не выращивали в Ульяновске, их привозили из области и соседних регионов. Из-за этого у озеленителей не всегда получалось посадить именно те деревья и именно в том количестве, котором они желали.

Чтобы дать своим подчиненным больше свободы и возможностей, Михаил Николаевич направился в Москву, где начал продвигать идею о строительстве питомника и теплицы, которые будут выращивать растения специально под нужды города. Поездка увенчалась успехом: решение о создании совхоза «Декоративные культуры» приняли на самом высоком уровне.

В 1976 году Михаил Чернов возглавил собственное детище, но и «Зеленстрой» не оставил. Озеленитель разрывался между двумя предприятиями, продолжая организовывать работы и подготавливать специалистов, которым можно было бы передать дела.

Последним крупным проектом Михаила Николаевича стало облагораживание склона у Обелиска Славы. Курируя работу курсантов сразу трех военных училищ по посадке дерна на крутом склоне, он отдавал себя делу полностью: спал не больше трех-четырех часов и работал без выходных. В 1982 году Михаил Николаевич оставил озеленение Ульяновска и перешел на другую должность, когда здоровье было уже окончательно подорвано.